สถาน ที่พำนักแห่งสุดท้ายของยานอวกาศ Rosetta อาจอยู่บนดาวหางที่เรียกว่าบ้านมานานกว่าสองปี ภารกิจซึ่งเริ่มต้นขึ้นเมื่อยานสำรวจเริ่ม โคจรรอบดาวหาง 67P/Churyumov-Gerasimenkoในเดือนสิงหาคม 2014 ได้ขยายเวลาการระดมทุนอย่างเป็นทางการไปจนถึงเดือนกันยายน 2016 องค์การอวกาศยุโรปประกาศ 23 มิถุนายน หลังจากนั้นยานอวกาศจะไปไกลเกินไป จากดวงอาทิตย์สำหรับแผงโซลาร์เซลล์เพื่อให้เปิดเครื่อง
การเพิ่มภารกิจอีกเก้าเดือนจะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ดูการเปลี่ยนแปลงของดาวหางขณะที่มันเคลื่อนตัวออกจากดวงอาทิตย์ ในขณะที่เครื่องบินเจ็ตบนดาวหางตายลง โรเซตตาจะสามารถดำน้ำได้ใกล้และอาจได้เห็น ยานลง จอด Philaeที่โทรศัพท์มาที่บ้านในวันที่ 13 มิถุนายน และอีกครั้งในวันที่ 19 มิถุนายน
สำหรับเพลงหงส์ Rosetta อาจลงจอดบนพื้นผิวของ 67P ที่ซึ่งมันจะเพลิดเพลินไปกับการเกษียณอายุที่ยาวนานและมีรายได้ดี
‘กาว’ แม่เหล็กช่วยสร้างกาแลคซี่
แผนที่แสดงการวางแนวของรูปแบบ ซึ่งแนะนำวิธีทำให้แขนกังหันมีความมั่นคงแผนที่ใหม่ของกาแลคซี IC 342 ที่อยู่ใกล้เคียงแสดงให้เห็นว่าสนามแม่เหล็กของมันเลียนแบบแขนกังหันของก๊าซและดาวฤกษ์อย่างใกล้ชิด รูปแบบที่คล้ายคลึงกันนี้ชี้ให้เห็นว่าสนามแม่เหล็กของดาราจักรมีบทบาทบางอย่างในการขึ้นรูปดาราจักรชนิดก้นหอย นักดาราศาสตร์ Rainer Beck รายงาน ใน วันที่ 11 มิถุนายนในAstronomy & Astrophysics
เบ็คจากสถาบัน Max Planck สำหรับดาราศาสตร์วิทยุในเมืองบอนน์ประเทศเยอรมนีกล่าวว่า “สนามแม่เหล็กสามารถช่วยรักษารูปแบบเกลียวให้คงที่ได้
แขนเกลียวค่อนข้างทำให้งง ในขณะที่จานหมุนแก๊สของดาราจักร การสะอึกในแก๊สก็สามารถสร้างคลื่นเป็นวงก้นหอยได้ คลื่นบีบอัดก๊าซซึ่งยุบตัวด้วยแรงโน้มถ่วงเพื่อสร้างดาวฤกษ์และทำให้แขนกังหันสว่างขึ้น แต่การจำลองแนะนำว่ารูปแบบเกลียวควรแยกออกจากกันค่อนข้างเร็ว
สนามแม่เหล็กที่เรียงตัวกันในช่วงหลายหมื่นปีแสงอาจทำหน้าที่เป็นกาวสำหรับก๊าซไอออไนซ์ เบ็คกล่าว กาแล็กซีที่หมุนรอบตัวจะบิดและตัดเป็นปมแม่เหล็กเล็กๆ ที่เกิดจากเมฆก๊าซที่ปั่นป่วน จัดเรียงสนามตามแขนกังหัน ก๊าซมีผลกระทบต่อทุ่งนา และทุ่งส่งผลต่อก๊าซ เสริมกำลังซึ่งกันและกัน
“มีคำสั่งจากความโกลาหล” เบ็คกล่าว “มันน่าทึ่งที่มันใช้งานได้”
เบ็คชี้กล้องโทรทรรศน์วิทยุในเยอรมนีและนิวเม็กซิโกที่ IC 342 ซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณ 11 ล้านปีแสงในกลุ่มดาวคาเมโลพาร์ดาลิส คลื่นวิทยุที่ปล่อยออกมาจากอิเล็กตรอนที่วิ่งแข่งรอบกาแลคซี่จะเรียงตัวกับสนามแม่เหล็ก ทำให้เบ็คสร้างแผนที่ของสนามแม่เหล็กของดาราจักรได้ แผนที่เผยให้เห็นว่าส่วนที่มองเห็นได้ของดาราจักรนั้นสะท้อนสนามแม่เหล็กที่มองไม่เห็นอย่างใกล้ชิด
การศึกษาเช่นนี้ช่วยเชื่อมโยงสิ่งที่สังเกตได้กับฟิสิกส์พื้นฐาน Eric Murphy นักดาราศาสตร์จาก Caltech กล่าว ดาราจักรในเอกภพอันไกลโพ้นดูคลุมเครือเล็กน้อย ดังนั้นนักดาราศาสตร์จึงต้องอนุมานรายละเอียดโดยพิจารณาจากปัจจัยต่างๆ เช่น ปริมาณแสงอัลตราไวโอเลตที่ปล่อยออกมา การได้ดูอย่างใกล้ชิดว่าสนามแม่เหล็กมีปฏิสัมพันธ์กับดาราจักรอย่างไรสามารถช่วยให้นักวิจัยเข้าใจว่าสนามแม่เหล็กได้หล่อหลอมดาราจักรตลอดประวัติศาสตร์อย่างไร
สามปีกับเจ็ดเดือนต่อมา เรือโวเอเจอร์ 2 ทะยานเหนือขั้วโลกเหนือของดาวเนปจูน
ซึ่งพบดาวเคราะห์ที่มีชีวิตชีวากว่ามาก บรรยากาศสีน้ำเงินที่ปั่นป่วนด้วยพายุ และฝ้าที่มีชื่อเล่นว่า Great Dark Spot ทำให้นักวิทยาศาสตร์นึกถึงพายุสีแดงขนาดมหึมาบนดาวพฤหัสบดี ยานโวเอเจอร์บันทึกนาฬิกาเมฆบนดาวเนปจูนที่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วมากกว่า 2,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ซึ่งเป็นลมที่เร็วที่สุดในระบบสุริยะที่บันทึกไว้ บนดวงจันทร์ไทรทันที่ใหญ่ที่สุดของดาวเนปจูน ภูเขาไฟเยือกแข็งปะทุขึ้นเหนือภูมิประเทศที่เป็นหลุมเป็นบ่อ บ่งบอกถึงเครื่องยนต์ทางธรณีวิทยาที่ปั่นป่วนอยู่ภายใน
แต่ความลึกลับมากมายยังคงมีความท้าทายหากไม่สามารถต่อสู้กับโลกได้ ดาวยูเรนัสให้ความร้อนน้อยมาก ในขณะที่ดาวเนปจูนที่อยู่ไกลกว่านั้นคือการเปรียบเทียบเตาเผาขนาดเท่าดาวเคราะห์ สนามแม่เหล็กที่เล็ดลอดออกมาจากทั้งสองโลกนั้นไม่เหมือนกับที่เคยเห็นในดาวเคราะห์ดวงอื่น: สนามนั้นเอียงอย่างมากจากแกนหมุนและดูเหมือนว่าจะถูกสร้างขึ้นไกลจากแกนกลางของดาวเคราะห์ดวงใดดวงหนึ่ง วงแหวนของดาวเนปจูนรวมกันเป็นส่วนโค้ง ในขณะที่วงแหวนรอบดาวยูเรนัสอาจลงไปถึงชั้นบรรยากาศ ครึ่งหนึ่งของอสังหาริมทรัพย์ท่ามกลางดวงจันทร์ของดาวยูเรนัสยังคงไม่มีใครสังเกตเห็น
ยานโวเอเจอร์เปลี่ยนมุมมองของนักดาราศาสตร์เกี่ยวกับยักษ์น้ำแข็ง และทำเช่นนั้นด้วยเครื่องมือที่สร้างขึ้นในปี 1970 ทั้งยานโวเอเจอร์ 1 และ 2 เปิดตัวในปี พ.ศ. 2520 ซึ่งเป็นปีเดียวกับคอมพิวเตอร์แอ็ปเปิ้ลที่ผลิตขึ้นเป็นจำนวนมาก (Apple II) และระบบวิดีโอเกม Atari 2600 “นั่นคือเทคโนโลยีที่เราใช้ในการสำรวจยักษ์น้ำแข็ง” Hammel กล่าว “ถ้าเราวาง iPhone ของฉันบนยานอวกาศแล้วส่งออกไปที่นั่น เราจะมีคุณภาพของภาพที่ดีขึ้น”
